Das Deutsche Sportabzeichen ist als Ehrenzeichen staatlich anerkannt. Es ist die Auszeichnung für gute und vielseitige körperliche Leistungsfähigkeit. Das Deutsche Sportabzeichen kann jeder in der Bundesrepublik Deutschland und im Ausland erwerben, der sich an den Prüfungen erfolgreich beteiligt. Aus fünf Gruppen muss im Laufe eines Kalenderjahren je eine Bedingung erfüllt werden. Die geforderten Leistungen sind nach Lebensalter gestaffelt
Das Sportabzeichen wird von dem Kalenderjahr an, in dem Schüler das 8. Lebensjahr vollenden, als „Deutsches Schülersportabzeichen“ verliehen, an Jugendliche vom 13. Lebensjahr an als „Deutsches Jugendsportabzeichen“ und an Erwachsene vom 18. Lebensjahr an als „Deutsches Sportabzeichen“.
Das Deutsche Schülersportabzeichen kann auch von Jungen und Mädchen erworben werden, die im Jahr der Prüfungen erst sechs oder sieben Jahre alt sind, wenn sie die für das 8. Lebensjahr geforderten Leistungen erfüllt haben.